В январе 1947 года вышло постановление Совета Министров СССР «О строительстве в Москве многоэтажных зданий». «Пропорции и силуэты этих зданий должны быть оригинальны и своей архитектурно-художественной композицией, быть увязаны с исторически сложившейся архитектурой города и силуэтом будущего Дворца Советов (который тогда все еще планировалось возвести на месте храма Христа Спасителя. — Прим. ред.)... Проектируемые здания не должны повторять архитектурные образцы известных за границей многоэтажных зданий», — гласил текст постановления.
В интервью, опубликованном 28 февраля 1947 года в газете «Советское искусство», главный архитектор города Дмитрий Чечулин говорил: «В Москве должны быть построены один дом в 32 этажа, два дома в 26 этажей и несколько 16-этажных домов. Проектирование и строительство этих домов возложено на Управление строительства Дворца Советов при Совете Министров СССР и на ряд крупнейших министерств». Двумя самыми крупными высотными сооружениями должны были стать гостиница в 32 этажа на Ленинских горах, впоследствии ставшая Московским университетом, и административное здание в 26 этажей в Зарядье на месте предполагавшегося к строительству до войны второго Дома Совнаркома.
Панорама набережной Москвы-реки с проектируемым высотным зданием в Зарядье и Дворцом Советов на месте ХСС,1947 - 1948 гг.
Строительство высотных зданий было символическим проектом огромной государственной важности. Об этом свидетельствует и тот факт, что непосредственную координацию всех работ по проектированию и возведению московских высоток, в том числе высотки в Зарядье, на правах заместителя председателя Совета Министров СССР осуществлял лично Лаврентий Берия, одновременно курировавший советский атомный проект. В Государственном архиве Российской Федерации сохранилась обширная межведомственная переписка по вопросам проектирования и возведения московских высоток с собственноручными резолюциями и директивами Берии. Чечулин был знаком с Берией еще с довоенного периода, умел найти с ним общий язык и даже отваживался мягко ему противоречить. Из воспоминаний Чечулина известно, например, что он сумел дипломатично уклониться от задания Берии спроектировать на площади Маяковского здание Государственного управления лагерей (ГУЛАГа), предложив взамен построить там гостиницу, что и было впоследствии реализовано.
Торжественная закладка высотного здания в Зарядье, как и других московских высоток, была приурочена к празднованию 800-летия основания Москвы 7 сентября 1947 года. Строительные работы были начаты с закладки фундамента под высотную часть здания — впоследствии он был использован для постройки Государственного киноконцертного зала «Россия». В 1948–1949 годах для расчистки площадки в Зарядье под строительство высотки шел активный снос старой квартальной застройки района. Всего из Зарядья требовалось выселить 7890 человек. Для первой очереди переселяемых спешно возводились пятиэтажные дома: шесть домов в Кунцеве, пять домов в Черемушках и шесть домов в Текстильщиках. В конце 1940-х была снесена церковь Николы Мокрого.
Стоит отметить, что при создании проекта высотки Чечулин предусмотрел сохранение избранных памятников архитектуры старого Зарядья вдоль Варварки практически в той степени, в какой это было реализовано впоследствии.
На этапах подготовки к строительству и во время самого строительства в проект высотки в Зарядье регулярно вносились изменения. Так, Постановлением Совета Министров СССР № 926 от 25 марта 1948 года была повышена этажность — 32 этажа вместо изначально планировавшихся 26. А в Постановлении Совмина № 539 от 28 января 1952 года «О ходе строительства многоэтажного административного здания в Зарядье» и вовсе фигурируют 37 этажей «на 2000 рабочих комнат общей площадью 72 тысячи квадратных метров». В здании планировалось разместить несколько кинозалов, столовые и буфеты, типографию, а также зал собраний. Сначала зал планировался на тысячу мест, однако в конце 1952 года вместимость зала решили увеличить до 3000 человек. Это же постановление отмечало, что «строительство отстает от установленных правительством сроков». В соответствии с постановлением правительства от 7 сентября 1950 года высотка в Зарядье должна была быть полностью закончена в 1953 году, но в 1952 году срок сдачи был передвинут на 1954 год. Затягивание строительства неудивительно, так как Управление строительства Дворца Советов, отвечавшее за возведение всех московских высоток, периодически снимало рабочих и транспорт со стройки в Зарядье для спешного укрепления строительства возводившегося тогда же здания МГУ на Воробьевых горах и других высоток.
Это вызывало склоки внутри мастерской и бурные объяснения на партийных собраниях. Сохранилась даже анонимка на имя Берии, написанная в октябре 1951 года, где группа «беспартийных» сотрудников мастерской обвиняла Чечулина и главного конструктора Тигранова в «дезорганизации работы» над проектом.
С момента закладки здания многократно переносился срок предоставления в Совет Министров сводной сметы на его постройку. Постановлением Совмина от 20 января 1949 года Управление строительства Дворца Советов было обязано предоставить на рассмотрение в Совмин генеральную смету на постройку здания к 1 августа 1949 года, но не предоставило. Следующее распоряжение продлило срок предоставления сметы до 1 мая 1950-го, но и эти сроки были сорваны. Затем распоряжением от 18 июня 1950 года Совет Министров СССР предписал Управлению строительства Дворца Советов предоставить общую смету до 1 января 1951-го, но снова смета не была готова. Сроки предоставления в Совмин генеральной сметы на строительство здания назначались опять и вновь переносились еще несколько раз в течение двух с половиной лет. Наконец, весной 1953 года, уже после смерти Сталина, сводная смета была почти готова. Но при ее рассмотрении в Министерстве строительства были «выявлены значительные излишества в архитектурно-отделочных работах, которые существенно удорожают стоимость строительства». В ответ на это Лаврентий Берия распоряжением от 9 июня 1953 года продлил срок предоставления сводной сметы на строительство высотного здания в Зарядье до 1 ноября 1953 года. Однако к этому времени грандиозная стройка под стенами Кремля, лишившаяся поддержки умершего вождя, была сочтена его преемниками нецелесообразной по ряду причин, в первую очередь финансовых. К концу 1953 года возведение сверхзатратной высотки в самом центре Москвы было приостановлено, а затем и полностью заморожено.
Строительные работы по возведению высотного здания в Зарядье, 1953 г..
Биограф Чечулина Анатолий Журавлев писал: «Прекращение строительства в Зарядье было для Чечулина, так же как и для коллектива архитекторов и строителей, отдавших много творческих сил новостройке, большим ударом. Правда, Чечулин продолжал проектную работу по Зарядью. Но десятки вариантов зданий, разнообразных по назначению, этажности, силуэту, отклонялись».